La raccolta è la parte più facile e meno faticosa
Si raccolgono i pomodori quando diventano rossi, l‘aglio e le patate quando le foglie sono secche, i peperoni quando diventano gialli o rossi, l’insalata quando ne ho voglia.
E le melanzane? Le melanzane non ci avvertono con segni evidenti che sono pronte per la raccolta. Il colore è sempre lo stesso: un bel viola fin da quando iniziano a spuntare dal fiore. Solo alla fine, quando sono oramai immangiabili, diventano marroni.
Se si raccolgono troppo presto sono piccole e dure e se si raccolgono troppo tardi sono amare, spugnose e piene di semi.

La melanzana, come la zucchina, deve essere raccolta quando i frutti sono ancora immaturi e non hanno ancora sviluppato i semi.
Per capire se è il momento giusto per raccoglierle per prima cosa si deve controllare la buccia che deve essere lucida, brillante, assolutamente non opaca. Al tatto la melanzana deve essere compatta ma non dura. Se cede troppo alla pressione delle dita significa che è troppo matura, se è non cede per niente significa che è troppo presto. Comunque meglio presto che tardi.

Non ti aspettare di veder crescere le melanzane come quegli elefanti che trovi al supermercato. Queste sono super pompate con fertilizzanti e difficilmente le vedrai nel tuo orto.
Quando hai deciso che è il momento di raccogliere è meglio tagliare con un paio di cesoie perché se provi a togliere il frutto tirando con le mani rischi di rovinare la pianta. Fai attenzione alle spine che potrebbero essere nella parte alta.

E poi, come al solito, provando, provando, provando si impara.

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Quando vado a fare una passeggiata in un bosco, lungo un fiume, su un lago o in un qualunque posto abbastanza incontaminato, raccolgo un po’ di terriccio, quello bello decomposto che profuma di bosco, e lo aggiungo al cumulo del compost.

Così chissà quali batteri, funghi, animaletti vari introduco nel ciclo del compost e poi del mio orto che aumenteranno la biodiversità e la capacità di decomporre la sostanza organica. Il bosco sa come farlo!

Se non riesci a trovare un po’ di terriccio buono aggiungi al cumulo del compost un po’ del compost vecchio. In questo modo acceleri il processo di compostaggio.

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Hai seminato in casa o in serra, hai coccolato i semi ed i piccoli germogli ed ora le piantine sono grandi abbastanza per essere trapiantate in piena terra.
Anche se le temperature si sono alzate, le condizioni esterne sono sempre più dure di quelle a cui sono state abituate finora. Se le trapiantassi direttamente ci sono buone probabilità di far subire loro uno shock da cui potrebbero riprendersi molto lentamente o addirittura potrebbero non superarlo.
Perciò è richiesto un periodo di “irrobustimento” in cui lentamente si adattano al sole diretto, alla luce più intensa, alle variazioni di temperatura, al vento ed a tutte le condizioni che dovranno affrontare.
Una settimana prima del trapianto portale in un posto all’esterno protetto dal vento in cui potranno assaggiare le nuove condizioni. Inizia con poche ore al mattino presto o il tardo pomeriggio ed aumenta gradualmente le ore di esposizione fino a tenerle tutto il giorno all’esterno. Se le piante protestano afflosciandosi riportale dentro fino al giorno seguente.
Inizia anche a diminuire la quantità di acqua.
Potrebbe sembrare una scocciatura portare le piante dentro e fuori tutti i giorni ma lo sforzo  sarà ricompensato da piante che, una volta trapiantate, non soffriranno ed inizieranno subito a crescere.

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Se non hai ancora seminato è proprio arrivata l’ora. Se scegli di seminare in condizioni protette, quando si raggiungono le temperature giuste puoi trapiantare le piantine già avviate invece di partire dalla semina. Ed è valido soprattutto se vivi in una zona con una stagione calda breve. Per alcuni tipi di piante, ad esempio peperoni e melanzane, è sempre consigliabile seminare in condizioni protette perché hanno la “germinazione difficile”.

Prima di tutto scegli i contenitori adatti. Puoi recuperare vasetti di yogurt, bottiglie di plastica tagliate a metà, contenitori per le uova, vecchi vasetti di piante comprate, ecc.. Ricicla quello che trovi oppure puoi comprare i contenitori alveolari per semine.

Riempi i contenitori di terra e pressala leggermente.

Innaffia bene fino a quando l’acqua esce dal fondo.

Metti i semi nel terreno bagnato alla profondità giusta e premi leggermente in modo che la terra aderisca ai semi. Bastano un paio di semi per ogni contenitore.

Bagna di nuovo e metti al riparo.

E tutto molto facile ma tieni conto di alcune cose:

1. Utilizza possibilmente semi biologici e non ibridi. Sarai sicuro che non sono state usate sostanze chimiche per conservarli.
2. Assicurati che il contenitore abbia un foro sotto per il drenaggio. Eviterai che i semi affoghino nell’acqua e marciscano.
3. Segui le indicazioni sulle bustine dei semi per i tempi di semina.
4. Metti un’etichetta sui contenitori con il nome e la varietà della pianta (ad esempio Pomodoro Rio Grande). Eviterai confusioni in seguito. Vanno benissimo le stecchette di legno dei gelati.
5. Segna le date di semina così potrai tenere traccia dei tempi di germinazione e capire quando una semina è ormai senza speranza.
6. Tieni i contenitori in un posto caldo. Li puoi mettere in casa dietro una finestra esposta a sud o in una piccola serra. Puoi coprire i contenitori con un vetro, una lastra di plexiglas o la pellicola trasparente che trattengano calore ed umidità.
7. Per accelerare la germinazione si possono tenere a bagno i semi per una notte prima di seminarli.
8. E’ preferibile innaffiare da sotto. Puoi farlo mettendo i contenitori in una vaschetta, mettere l’acqua nella vaschetta ed aspettare che venga assorbita. In questo modo le radici cresceranno più forti e più profonde.
9. Se vedi che le piantine si curvano su un lato in cerca di sole ruota i contenitori.
10. Una volta che le piantine sono germinate ed hanno prodotto le prime quattro foglie, elimina le piante di troppo (se ne sono germinate due) tagliandole alla basa con un paio di forbicine.
11. Una settimana prima di trapiantarle è bene iniziare ad abituarle alle temperature esterne. Inizia a metterle fuori un paio di ore al giorno nelle ore più calde aumentando gradualmente nel corso della settimana. Non rimarranno scioccate per il trapianto.

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Ogni anno quando alla fine dell’inverno inizia il periodo delle semine. E seminando seminando immagino i semi che germinano vigorosi, il trapianto nella terra e le piante che producono frutti abbondanti. Ma qualche volta non va esattamente così e, nonostante tutte le cure e le attenzioni, i semi non ne vogliono sapere di fare capolino. I sogni si infrangono sul nascere. A me succede soprattutto con i peperoni che sono molto sensibili alle temperature.

Ed allora non posso far altro che comprare le piantine nei vivai. Quando si comprano le piantine bisogna fare attenzione a sceglierle sane e non stressate. Se riesci a trovarle, compra piantine allevate in modo biologico.

Per prima cosa controlla le foglie che devono essere di un verde intenso, non gialle o marroni. Osserva più attentamente. Sono presenti afidi, larve o altri clandestini? Ci sono segni della loro presenza come ad esempio foglie mangiucchiate, macchie marroni o buchi nelle foglie?

Ora guarda lo stelo. Deve essere saldo e robusto e non avvizzito o piegato. L’altezza deve essere proporzionata alle foglie. Se la pianta sembra troppo alta e sottile è molto probabile che ha ricevuto poca luce e si è indebolita. Controlla che lungo lo stelo non ci siano cicatrici o spaccature.

Uno sguardo al terreno. E’ secco o troppo bagnato? Entrambi sono segni di trascuratezza. Controlla sotto il vaso se escono radici. In questo caso la pianta è stressata perché è stata troppo tempo nel vaso e potrebbe non crescere bene.

Sembra complicato osservare tutti questi particolari ma con un po’ di pratica si riconoscono subito le piante con problemi.

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In fase di semina la profondità a cui si mettono i semi nel terreno determina se germineranno o meno. Se si seminano troppo in profondità i semi potrebbero non essere in grado di farsi strada. Se si semina troppo superficialmente, poiché lo strato superiore del terreno si asciuga velocemente, i semi potrebbero iniziare a germinare e dopo poco seccarsi e morire.

La profondità di semina dipende dalla grandezza del seme, dal tipo di terreno e dalla temperatura. Ti sembra troppo complicato?

Diciamo che indicativamente i semi dovrebbero essere ricoperti da uno strato di terra pari a 3-4 volte il loro diametro. Ad esempio i piselli vanno messi a circa 3 cm di profondità mentre il cetriolo a circa 2 cm di profondità.
Se il terreno è sabbioso oppure le temperature sono elevate metti i semi ad una profondità maggiore per evitare che si secchino troppo velocemente.

Prima di seminare bagna bene il terreno in modo da dare una riserva d’acqua ai semi. Metti i semi alla giusta profondità e ricoprili di terreno premendo leggermente in modo da far aderire la terra al seme. Alla fine innaffia delicatamente in modo da non smuovere il terreno.
Se i semi sono molto piccoli mischiali con sabbia e poi semina a spaglio sul terreno. Ricopri con un sottile strato di terreno ed innaffia a spruzzo.

Dopo la semina tieni il terreno sempre umido fino a quando la piantina uscirà dal terreno.

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La calendula è un fiore che non manca mai nel mio orto. E’ facile da coltivare, bella da vedere ed attrae insetti utili all’orto. Inoltre ha un periodo di fioritura lunghissimo. Ora è dicembre e qui è ancora in pieno fiore. Anzi è più bella che in estate.

La calendula produce tanti semi ben visibili la cui raccolta è estremamente semplice. L’unica cosa è non lasciarsi fuorviare dal loro aspetto.

I petali gialli o arancio che circondano i veri e propri fiori (quei piccoli punti al centro)  servono a richiamare gli insetti per l’impollinazione. Quando i fiori sono stati impollinati i petali appassiscono e cadono lasciando solo il centro in cui ogni piccolo fiore produrrà un seme.

Semi di calendula non ancora pronti

Non fare come me che tagliavo i fiori che iniziavano a produrre i semi perché mi sembrava che avevano i vermi! I semi assomigliano proprio a piccoli vermi soprattutto quando sono ancora verdi.

I semi cadono da soli, ma alcune volte cadono quando sono secchi, altre volte quando sono ancora verdi. Il trucco sta nel toglierli dalla pianta quando sono pronti ma prima che il vento o la pioggia li faccia cadere.
Quando i semi non sono più verdi ed iniziano a seccarsi tocca il fiore con le dita. Se i semi si staccano facilmente sono pronti per la raccolta.
Lasciali asciugare bene e conservali all’asciutto.

Semi di calendula

La calendula mi piace particolarmente perché anche se non raccolgo i semi è molto probabile che l’anno prossimo mi ritroverò piante di calendula nell’orto. Nate da semi cadute dalle piante o dal becco degli uccelli.

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In autunno l’orto ed il giardino si ricoprono delle foglie cadute dagli alberi che sono una delle risorse più ricche di materia organica e sono di facile reperimento. Possono essere utilizzate nel compost o come pacciamatura per proteggere le piante dal freddo in inverno.

Con le foglie si fa un ottimo compost. D’altronde le foreste ed i boschi “riciclano” le foglie cadute per creare il loro meraviglioso terreno: soffice, leggero e ricco di nutrienti.

Quasi tutte le foglie aggiunte in questo periodo al compost riescono a decomporsi entro la primavera successiva. Ottime sono quelle di faggio, quercia e castagno; una decomposizione più lunga per le foglie del pioppo e del platano. In genere non usare le foglie delle piante sempreverdi perché sono più coriacee (ad esempio magnolia, limone, olivo).
E’ consigliabile non mettere solo foglie ma aggiungere altro materiale verde (ad esempio i residui delle verdure in cucina) per avere un compost più equilibrato. Inoltre, per accelerare il processo, è meglio aggiungere le foglie quando sono bagnate.

Se poi hai tante foglie e non puoi aggiungerle al compost, puoi bagnarle, infilarle in buste di plastica, aggiungere un po’ di terra e mettere le buste in un posto riparato. In primavera troverai il compost pronto da usare.

Un altro modo per utilizzare le foglie è come protezione invernale. Dopo averle raccolte mettile direttamente sul terreno intorno o sopra le piante più delicate. Ad esempio io le uso per proteggere il cappero.

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L’estate sta finendo, le giornate diventano più corte e le temperature calano, ma c’è ancora tempo per avviare un orto per l’autunno e l’inverno.
L’orto autunnale ed invernale non sarà lussureggiante come quello estivo ma ha i suoi bei vantaggi. Non si innaffia, ci sono meno erbacce e di insetti se ne vedono pochi.
L’importante è coltivare in tempo piante che riescono a crescere velocemente prima che arrivi il freddo intenso e che le giornate si accorcino troppo.
Molti pensano che il fattore principale per la riduzione della crescita delle piante in inverno sia la temperatura ed invece è molto più importante la minore quantità di sole causata dalla riduzione della lunghezza delle giornate.
Prima di iniziare semine e trapianti prepara l’orto (vaso, letto o orto tradizionale) liberandolo dalle piante che hanno esaurito il loro ciclo vegetativo ed interra del compost.

Le piante che garantiscono i migliori risultati in questo periodo sono quelle della famiglia dei cavoli: cavoli cappucci, verze, cavolfiori, broccoli, broccoletti, cavolo toscano, cavoletti di bruxelles, cavolo cinese, rape. Se non li hai seminati in tempo per alcuni di questi puoi ancora trovare le piantine nei vivai o nei garden center.

Ma crescono ancora bene anche spinaci, lattughe, cicorie, porri, finocchi, radicchi, valeriana, ravanelli, rucola e bietola che puoi ancora seminare direttamente a dimora.

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E’ molto probabile che stai ancora raccogliendo pomodori, zucchine e peperoni ma le temperature che si abbassano e le giornate che si accorciano suggeriscono che l’estate sta finendo.

Prima di iniziare a piantare e seminare l’orto per l’autunno e l’inverno devi recuperare lo spazio occupato dalle piante che ti hanno riempito di frutti durante l’estate.

Togli tutti i supporti che hai usato (canne, pali, graticci), puliscili e conservali all’asciutto.

Estirpa tutte le piante che hanno concluso il loro ciclo vegetativo, quelle che non producono più frutti e quelle che hanno frutti che difficilmente arriveranno a maturazione: peperoni, melanzane, zucche e così via.

Quando ripulisci non smuovere il terreno più dello stretto necessario, estirpa con delicatezza. In questo modo eviterai di disturbare la microflora e fauna del terreno, essenziale per l’equilibrio naturale del terreno.

Le piante estirpate e ridotte in piccoli pezzi possono andare ad arricchire il compost insieme a tutte le erbacce (se non sono andate a seme). In questo periodo il cumulo del compost cresce molto con tutti i residui dell’orto e le foglie degli alberi cadute. Se non l’hai ancora fatto questo è il momento ideale per iniziare il cumulo del compost.

Mentre estirpi le piante fai attenzione a quelle che hanno segni di malattie come oidio, ruggine, peronospora: queste devono essere buttate via o bruciate e non vanno aggiunte al compost.

Se hai un pezzo di terra o un letto che non intendi usare fino a primavera aggiungi un po’ di letame, ricoprilo con un leggero strato di foglie ed interrale leggermente oppure ricoprile di compost. Le foglie si decomporranno lentamente e ti regaleranno un terreno soffice pronto per le semine di primavera.

Sei pronto per l’orto autunnale?

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